El Sen de Alejandría (Senna alexandrina) es una planta medicinal perteneciente a la familia de las fabáceas. Es usada en el herbalismo. Es originaria de Egipto, especialmente de la región de Nubia, y cerca de Jartum (Sudán), donde se cultiva comercialmente. También se cultiva en muchos lugares, notablemente en la India y Somalia.
Es una planta arbustiva que alcanza un tamaño de 0,5-1 m, raramente dos metros de altura con un porte ramificado, con tallo erecto de color verde pálido y propagación de largas ramas que llevan cuatro o cinco pares de hojas. Los foliolos varían de 4 a 6 pares, totalmente afilados, con una en el ápice. Las nervaduras centrales se dividen por igual en la base de los foliolos. Las flores en forma de racimo con grandes flores de color amarillo que tienden al marrón. Su legumbre en forma de cuernos, ampliamente oblongos, comprimidos y planos contiene cerca de seis semillas.
- Su efecto es laxante a dosis bajas y purgante a dosis altas, además de diurético y colagogo (estimula la vesícula biliar). Aumenta la mucosidad en las paredes intestinales y la secreción de agua, lo que favorece el peristaltismo o motilidad intestinal. Aunque depende mucho de cada persona, actúa entre las 6 y 12 horas después de haberlo tomado.
- Está indicado en estreñimiento ocasional –no crónico– y para facilitar el vaciamiento intestinal previo o posterior a radiografías y operaciones. Pero un uso prolongado de las hojas podría provocar al colon cierta dependencia.
La infusión se puede preparar con 1 o 2 gramos de hojas de Sen por cada 250 ml de agua. Se coloca la hoja de Sen en algún recipiente, como una olla, una taza o un cazo, se agrega el agua caliente y se espera unos 5 minutos para que el líquido se impregne de los nutrientes de la planta. Es recomendable no incorporar agua que esté hirviendo, dado que en ese caso la infusión se volverá demasiado irritante.
El sen puede tener efectos irritantes sobre la mucosa intestinal. A dosis elevadas o en tratamientos prolongados puede provocar cólicos con diarrea, vómitos y mareos. Su uso nunca debería prolongarse más allá de siete u ocho días.
Está contraindicado en caso de obstrucción intestinal, síndrome del colon irritable, enfermedad de Crohn, gastroenteritis y dolores intestinales. Tampoco se recomienda en caso de úlcera de estómago o problemas hepáticos y renales.
No deben tomarlo embarazadas –puede ser abortivo–, madres lactantes –los sennósidos pueden pasar a la leche y provocar diarreas a los bebés– ni niños menores de 12 años.
También se desaconseja durante la menstruación y en caso de hemorroides o infección urinaria.
Para estreñimientos crónicos o recurrentes se aconsejan laxantes más suaves, como el malvavisco o el lino, junto con las debidas correcciones en la dieta y en los hábitos de vida.
IMPORTANTE: Esta información tiene por objeto complementar, no reemplazar el consejo de su médico o profesional de la salud y no pretende cubrir todos los posibles usos, precauciones, interacciones o efectos adversos. Es posible que esta información no se ajuste a sus circunstancias específicas de salud. Nunca demore o haga caso omiso de la búsqueda de consejo médico profesional de su médico u otro proveedor de atención médica calificado debido a algo que haya leído aquí. Siempre debe hablar con un profesional de la salud antes de comenzar, suspender o cambiar cualquier tipo de tratamiento.
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